Fenomén Jean-Louis

Taktika, sebekontrola a anatomie mistrovství v podání největšího francouzského šermíře

„Účelem šermu je rozvinout člověka s takovou mírou sebekontroly, aby byl schopen přesně směrovat svůj útok a v maximální možné míře se vyhnout smrtícímu konci.“

Tato věta není jen historickým citátem, ale definuje samotnou podstatu bojových umění. Skutečné mistrovství se totiž neměří schopností ničit, ale schopností ovládat chaos boje tak, abyste měli absolutní moc nad jeho výsledkem. Ve světě, kde byla francouzská šermířská škola považována za tu absolutně nejlepší na planetě, byl jejím největším mistrem muž, který tento princip ztělesňoval. Muž, který do historie vstoupil pouze pod jménem Jean-Louis a jehož životní příběh představuje dokonalou případovou studii o transformaci lidského těla a mysli ve zbraň nevídané přesnosti.

Od křehkosti k absolutní fyzické a mentální formě

Základem každého velkého bojovníka je často překonání počátečního handicapu. V roce 1795 došlo na Haiti k povstání, po kterém mnoho ostrovanů loajálních koloniální mocnosti využilo nabídky k přesídlení do Francie. Mezi nimi byl i jedenáctiletý sirotek smíšeného původu, který měl sen stát se vojákem. Cesta k tomuto snu však byla lemována pochybnostmi. Chlapec byl drobný, podvyživený a jeho fyzický vzhled působil velmi křehce. I přes tyto zjevné nedostatky a navzdory předsudkům vůči jeho snědé pleti byl přijat do 32. pluku. Zde bylo jeho původní příjmení navždy vyškrtnuto z dokumentů a nadále byl znám už jen jako Jean-Louis.

Plukovník, vědom si chlapcovy slabé konstituce a s pochybnostmi, zda vůbec někdy bude schopen plnohodnotné vojenské služby, jej poslal do plukovní šermířské školy. Cíl byl prostý: fyzicky ho zocelit. Zde se ukazuje zajímavý psychologický fenomén. Jean-Louis čelil neustálým urážkám a narážkám na svou rasu i drobný vzrůst. Místo aby ho to zlomilo, přeměnil tuto negativní energii v absolutní, až fanatickou oddanost tréninku.

Trávil v šermírně (salle d’armes) každou volnou hodinu, čímž si brzy získal pozornost mistra zbraní (maître d’armes), jímž byl belgický šlechtic d’Erapé. Tento zkušený instruktor v chlapci rozpoznal génia a začal mu poskytovat soukromé lekce. Výsledky tohoto cíleného drilu na sebe nenechaly dlouho čekat. Z křehkého chlapce vyrostl vysoký, šlachovitý a nesmírně silný muž.

Již v polovině svých náctiletých let byl vybrán k účasti na výroční šermířské exhibici před celým plukem. Tento strmý vzestup vyvrcholil tím, že před porotou složenou z nejlepších francouzských šermířů složil zkoušky na titul maître d’armes s vyznamenáním, čímž se stal nejmladším kandidátem v historii, kterému se to podařilo.

Dekonstrukce bojového stylu: Eliminace zbytečného

Abychom pochopili Jean-Louisovu genialitu, musíme pochopit tehdejší standard. Spisovatel Théophile Gautier přesně popsal tehdejšího typického francouzského šermíře jako „intelektuálního bojovníka“, jehož umění je založeno na důkladné znalosti matematiky a geometrie boje. Na tomto základu Francouzi budovali svou odvahu, ale často upadali do dvou extrémů: buď se stávali příliš svázanými formálními pravidly, nebo se nechali unést k předvádění efektních, divadelních triků. Gautier varuje, že tyto triky jsou skvělé pro exhibice v tělocvičně, ale na skutečném bojišti představují smrtelné nebezpečí.

A právě v tomto bodě Jean-Louis představuje revoluci. Veškerou tuto nadbytečnost striktně odmítal. Anatomie jeho techniky spočívala v tom, co bychom dnes v bojových uměních nazvali „ekonomií pohybu“. Současníci zaznamenali, že vynechal vše zbytečné – od afektovaných pozdravů přes složité protistřehy až po rozmarné pauzy v boji. Vše, co nevedlo k efektivní obraně nebo zásahu, považoval za nepatřičné a nedůstojné tak vážného umění.

Jeho strategie se nespoléhala na komplexní finesy, ale na zcela základní kryty (parry), které však byly prováděny s nevídanou rychlostí a naprostou bezchybností. V boji pod vlivem adrenalinu jemná motorika selhává. Tím, že se Jean-Louis spoléhal na základní a přirozené pohyby, minimalizoval reakční dobu. Pozorovatelé obdivovali jeho prostou, přirozenou a efektivní obranu, po které následoval bleskový útok.

Jeho schopnost odhadu vzdálenosti a načasování byla neomylná. Měl absolutní sebekontrolu v defenzivě, nenechal se vyprovokovat k unáhleným akcím a jeho pohyby na sebe navazovaly s dokonalou pravidelností a plynulostí „jako články jednoho řetězu“. V této plynulosti je ukryto tajemství: pokud vaše pohyby nemají hluchá místa, protivník nemá šanci najít rytmus, do kterého by mohl vstoupit se svým útokem.

Fleret proti ostré oceli: Psychologie asymetrického boje

Když se z Francouzské republiky stalo impérium, císař Napoleon se snažil potlačit praxi duelů mezi svými důstojníky. Bylo to však natolik hluboce zakořeněno v kultuře, že to nebylo možné zcela vymýtit. Jean-Louis měl mnoho osobních soubojů, ale jeho schopnosti převyšovaly ostatní natolik, že si mohl dovolit luxus milosrdenství – své soupeře často jen odzbrojil nebo jim uštědřil lehká zranění.

Jeden konkrétní střet však dokonale demonstruje jeho taktické myšlení a nervy ze železa. Během exhibice v plukovní šermírně utrousil jeden z přihlížejících poznámku, že Jean-Louis sice září s cvičným fleretem, kde jsou špičky chráněny „tlačítkem“ (ochrannou kuličkou), ale na skutečném bojišti s ostrou ocelí by to vypadalo jinak. Jean-Louis poznal, že mluvčím je vychloubačný, ale podprůměrný šermíř, a urážku jednoduše ignoroval.

Při další exhibici, kde Jean-Louis suverénně porazil několik silných protivníků bez jediného zásahu, stejný muž opět prohlásil, že by šermíři hráli úplně jinou hru, kdyby měly zbraně ostré špičky. Jean-Louis ho tentokrát oslovil a muž své provokace vyhrotil těžkou rasistickou urážkou, že meč nepatří do ruky člověku jeho původu a ať se raději drží svých cvičných fleretů.

Jean-Louis přijal výzvu k souboji, ale stanovil si šokující podmínku. Prohlásil, že s tak podprůměrným šermířem nemůže s čistým svědomím bojovat za stejných podmínek. Rozhodl, že muž bude mít ostrý meč, zatímco Jean-Louis použije cvičný, na konci zaoblený fleret. Jeho přátelé to považovali za čiré šílenství, ale Jean-Louis jim odvětil, že mohou jeho příčetnost posoudit zítra, až uštědří soupeři trest, který si zaslouží.

Následujícího dne se oba muži postavili proti sobě. Z vojenského a biomechanického hlediska to, co Jean-Louis udělal, byla mistrovská ukázka řízení vzdálenosti (ma-ai v japonských bojových umění) a manipulace se soupeřovou hybností a setrvačností. Muž s ostrým mečem zaútočil zuřivě. Jean-Louis se zpočátku pouze bránil. Zachycoval rány a dělal to, co text označuje jako „breaking ground“ (ustupování a povolování pozice). Tímto taktickým ústupem nutil soupeře vydávat maximální energii do útoků, které vždy skončily na jeho obraně.

Jakmile cítil, že se soupeř vyčerpal a rozevřel po jedné obzvláště silné obraně, Jean-Louis náhle a bleskově sekl svým fleretem. Jelikož nemohl bodat zaoblenou špičkou, použil úder plnou silou hranou cvičné zbraně přímo přes tvář protivníka. Rána byla tak tvrdá, že muže srazila k zemi, těžce krvácejícího a s navždy označenou tváří. Provokatér odešel jako zbitý pes. Jean-Louis tím dokázal, že o výsledku boje nerozhoduje to, jak ostrou zbraň držíte v ruce, ale jak ovládáte vzdálenost, dynamiku a vlastní psychiku.

Hromadný duel v Madridu: Střet řádu a chaosu

Jean-Louis se zúčastnil 30 bitev napříč Evropou a Afrikou, bojoval v Egyptě, Itálii, Prusku a Rusku. V roce 1814 byl jeho 32. pluk nasazen ve Španělsku jako součást 3. divize francouzské armády. Tato divize zahrnovala vojáky různých národností, což vedlo k častým a brutálním třenicím. V Madridu se odehrála rozsáhlá rvačka opilých vojáků 32. francouzského pluku s vojáky 1. italského pluku. Situace eskalovala natolik, že musela být rozehnána dvěma rotami s nasazenými bodáky, přičemž na obou stranách zůstali zranění a napětí bylo obrovské.

Zasedla rada, která měla rozhodnout, jak obnovit mír. Unisono se shodli na řešení, které se zapsalo do historie: 15 mistrů šermu a jejich asistentů (provostů) z každého pluku nastoupí proti sobě v sérii duelů, aby hájili čest svých jednotek.

Jakožto hlavní šermířský mistr 32. pluku nastupoval Jean-Louis jako první. Jeho soupeřem byl slavný florentský šermíř Giacomo Ferrari z prvního pluku.

Tento souboj byl nejen střetem dvou mužů, ale srážkou dvou naprosto odlišných bojových filozofií. Francouzská škola byla formální, tichá, strukturovaná a fungovala s přesností jemného strojku. Vše mělo svá pravidla a logickou návaznost. Oproti tomu italská škola byla nespoutaná, volnější a silně individualistická. Italský styl boje připomínal zuřivou rvačku plnou křiku, dupání, skoků vpřed a vzad. Francouzi Italy opovrhovali a jejich styl označovali spíše za hlučný („bruyant“) než briliantní, a považovali jej za hrubý a neumělecký.

Přesto však byli Italové považováni za nejsmrtelnější duelanty své doby. Důvodem byla jejich absolutní fixace na jeden jediný cíl: zabít. Italský šermíř byl ochoten přijmout vážné zranění, pokud mu to umožnilo zasadit soupeři smrtelnou ránu. Zatímco Francouz neustále myslel na to, jaký u šermu tvoří obraz, Ital chtěl pouze přežít.

Aréna pro tento masakr byla vytyčena na pláni za Madridem. Pluky vytvořily dutý čtverec, v jehož středu bylo přirozené převýšení fungující jako pódium. Zazněly víry bubnů a vojáci dostali povel k pohovu, přičemž společný úder pažeb jejich mušket o zem otřásl půdou.

Jean-Louis a Ferrari se postavili na vytyčený pás a oba se svlékli do půl těla. Tím dali najevo, že nemají žádné skryté brnění či ochranu, která by ztlumila případný bod. Vzduchem se neslo ticho napjatého očekávání.

Boj začal a Ferrari okamžitě přešel do brutální ofenzivy. Jean-Louis sledoval jeho prudké pohyby s klidnou, ale intenzivní pozorností. Kdykoli se Ferrari pokusil o úder, narazila jeho čepel na Jean-Louisovu pevnou obranu. S hlasitým výkřikem zkusil Ital nečekaný manévr – odskočil stranou a zaútočil zespodu. Jean-Louis s dokonalou biomechanickou přesností provedl kryt a bleskovou ripostou (odpovědí) zasáhl Ferrariho do ramene.

„To nic není, začněme znovu!“ vykřikl Ferrari, když se postavil zpět na nohy. Další Jean-Louisův útok už ale zasáhl cíl smrtelně a Ferrari padl mrtvý.

Jean-Louis, s ledovým klidem stroje, otřel krev ze své čepele, vrátil se do výchozí pozice a čekal. Pravidla byla nemilosrdná: vítěz musel bojovat dál proti dalším vyzývatelům, dokud nepadl nebo nebyl zraněn. Proti němu tak stálo dalších 14 italských mistrů, kteří toužili pomstít svého padlého druha.

Vystoupil druhý protivník. Po krátké výměně se Jean-Louis vymrštil do výpadu, a když se stahoval zpět, nechal takzvaně „bod v linii“. Z taktického hlediska to znamená nechat čepel namířenou na cíl a využít hybnosti dorážejícího protivníka proti němu samotnému. Soupeř se na čepel sám nabodl a druhý mrtvý padl k nohám francouzského mistra.

Třetí muž, který byl výrazně vyšší, zaútočil zuřivě sérií skoků a fint. Znovu narazil na matematicky přesnou obranu. Jean-Louisova špička zmizela v jeho hrudi a Ital padl do bezvědomí.

A tak boj pokračoval muž za mužem. Pluky vše sledovaly ve fascinovaném tichu. Zvyklí na velkolepou symfonii bitvy plnou dělostřelby a střelby z mušket, byli konfrontováni s tím nejniternějším a nejvíce zneklidňujícím zvukem války – tichým, ostrým svistem oceli narážející o ocel při souboji jeden na jednoho, zvukem, ze kterého, jak poznamenal dobový pozorovatel, mrzne krev v mozku.

Tento hromadný souboj trval extrémních 40 minut. Jean-Louis podal nadlidský fyzický výkon. Během této doby zlikvidoval 13 nejlepších mistrů prvního pluku, přičemž některé rány byly smrtelné. Zbývali už jen dva italští asistenti (provosti), kteří bledí, avšak odhodlaní čekali na svou smrt.

V ten moment plukovník 32. pluku nařídil příměří. Přistoupil k Jean-Louisovi s tím, že čest pluku byla hrdinně obhájena, on jako velitel mu upřímně děkuje, ale tělo šermíře již utrpělo přílišnou zátěž a třináct po sobě jdoucích soubojů stačí. Plukovník navrhl, aby si zbylí italští provosti vyřídili účty s francouzskými provosty.

Tato logická úvaha však u mistra narazila. „Ne, ne!“ explodoval Jean-Louis. „Neopustím post, který mi svěřila důvěra 32. pluku. Zůstanu zde a budu bojovat tak dlouho, dokud udržím zbraň!“.

Během tohoto emotivního prohlášení švihl mečem tak nešťastně, že ostřím zasáhl nohu jednoho ze svých přátel. Tento moment je psychologicky fascinující. Po usmrcení a zmrzačení třinácti nepřátel se Jean-Louis psychicky zhroutil nikoliv z boje, ale z tohoto drobného incidentu. „Ach,“ vykřikl zlomeně, „dnes byl zraněn jediný muž 32. pluku a musel jsem to být já, kdo mu to způsobil.“

Plukovník tohoto zaváhání okamžitě využil a prohlásil, že je to znamení a krve už bylo prolito dost. Všichni bojovali statečně a reparace proběhla. Jean-Louis souhlasil a věřil plukovníkovu úsudku. Plukovník ukázal na dva italské provosty a řekl Jean-Louisovi: „Oni k vám přijít nemohou!“

Jean-Louis pochopil poselství o slitování. Odhodil meč, došel k oběma Italům a objal je. Jeho pluk propukl v jásot: „Ať žije Jean-Louis! Ať žije 32. pluk!“. Načež Jean-Louis dodal větu, která ukončila nenávist: „Ať žije první pluk! Jsme jen jedna rodina! Ať žije armáda!“. Usmíření bylo dokonáno.

Během 40 minut uštědřil Jean-Louis 27 zásahů. Porazit takový počet uznávaných a smrtelně nebezpečných mistrů bezprostředně po sobě je výkon, který v historii šermu nemá obdoby. Za tento čin obdržel nejvyšší řád Čestné legie a později i Médaille de St. Hélène, kterou vězněný Napoleon uděloval jen svým nejvěrnějším.

Sentiment de fer a odkaz, který přežil staletí

Po této události prestiž Jean-Louise dosáhla hvězdných výšin. Stal se z něj vyhledávaný arbitr v záležitostech cti. Zajímavé je, že muž, který dokázal zmasakrovat třináct lidí během hodiny, vždy prosazoval smír. Tvrdil, že „krev vojáka nesmí být vyplýtvána hloupě“.

Oženil se, založil rodinu a ze své dcery vycvičil tu nejslavnější šermířku její doby, která se později provdala za šlechtice. I po odchodu do vojenského důchodu ve věku 65 let byla poptávka po jeho učení obrovská.

Jean-Louis totiž ovládal vzácnou schopnost, které Francouzi říkají „sentiment de fer“ – cit pro železo. Jde o téměř nadpřirozenou hmatovou vazbu v šermu. Na nejvyšší úrovni boje oko reaguje příliš pomalu. Mistři proto spoléhají na to, co cítí skrze tlak čepelí. Zkušený šermíř dokáže díky hmatovým receptorům v úchopu cítit „pressions“ (tlaky) a „froissements“ (tření jedné čepele o druhou), a dokáže tak předvídat a číst každý úmysl protivníka ještě dříve, než se pohyb naplno rozvine.

Když v pozdním věku Jean-Louis oslepl kvůli šedému zákalu, jeho „cítění železa“ mu umožňovalo i nadále plnohodnotně vyučovat studenty a šermovat s nimi, protože jejich chyby dokázal neomylně identifikovat pouhým hmatem skrze zbraň.

Zemřel v roce 1865 ve věku 80 let. Akademie, kterou v roce 1830 v Montpellier založil, existuje dodnes a jeho technické a filozofické principy tvoří pevný základ francouzské výuky šermu až do dnešních dnů. Dokázal tak, že největší zbraní není ocel, ale sebeovládání.

ZDROJ: The deadliest men – The world’s deadliest combatants throughout the ages